Né à Moscou en 1900, Serge Poliakoff quitte la Russie en 1919. Il voyage dans toute l'Europe, jouant de la guitare pour survivre. Poliakoff s'installe à Paris en 1923 où il étudie l'art à l'Académie de la Grande Chaumière, puis à l'Académie Frochot.

L'artiste se lance tardivement dans l'aventure de la peinture abstraite et développe, à partir de 1939, une forme personnelle d'abstraction.

La première grande exposition de Poliakoff a lieu en Belgique en 1953.

En 1962, l'artiste est naturalisé français. La même année, il prend part à la Biennale de Venise, où une salle lui est consacrée.

Serge Poliakoff meurt en 1969 à Paris..